За последние годы каунасский «Гранитас» настойчиво поднимается вверх по турнирной лестнице чемпионатов страны. Литовские гандболисты исповедуют своеобразный стиль игры, в котором техническое мастерство спортсменов сочетается с силовой направленностью игры. Даже самый искусный в исполнении технических приемов гандболист команды Вальдемар Новицкий не делает ставку на «чистую» технику, а стремится при первой возможности силой протаранить оборону соперников и выполнить завершающий бросок.
Скорее всего, именно пример капитана оказался заразительным для остальных игроков. Подражая ему, его партнеры выработали эффективный стиль игры. И вскоре вслед за Новицким в сборную СССР получили приглашение Ионас Каучикас и Раймондас Валуцкас, а новичок «Гранитаса» вратарь Михаил Юзько с нынешнего сезона назван кандидатом в главную команду страны.
Единый стиль коллективной игры не означает, что гандболисты похожи один на другого. Нет, каждый имеет свою «изюминку». Скажем, Новицкий — большой мастер скрытых передач мяча, Валуцкас наводит страх на защитников сильнейшими дальними бросками левой рукой, Каучикас... Впрочем, о нем пойдет отдельный разговор.
Линейный игрок «Гранитаса» Каучикас проявил себя на чемпионате СССР 1985 года умелым бомбардиром. На трех турах сильнейших команд страны он был самым результативным. Секреты успеха Каучикаса — в тонком чутье на голевую ситуацию. Ионас прекрасно предугадывает позицию, возможность остро контратаковать. Мгновенно уходит в отрыв. Большинство мячей Каучикас забросил в ворота в результате стремительных неожиданных контрататак.
Высокая техника бросков, акробатическая ловкость, тонкая координация движений в полете над вратарской зоной, а главное, способность мгновенно принять наивыгоднейшее тактическое решение — вот достоинства каунасского спортсмена.
Пример игры Каучикаса вы видите на снимках, сделанных во время матча «Гранитаса» с командой Запорожского индустриального института.
Уйдя в отрыв, Каучикас (он в белой форме) на миг обернулся назад, чтобы принять длинную передачу партнера. Защитник Владимир Мирошниченко (3, в темной форме) преследовал нападающего по пятам (снимок 1).
Времени осмотреться у каунасца не было. Этим решил воспользоваться голкипер запорожцев Александр Шипенко. Он далеко выбежал из ворот навстречу форварду (снимок 2). Весь створ ворот оказался перекрытым телом вратаря. В такой обстановке прямой сильный бросок цели не достигает.
Внезапно увидев перед собой вратаря, Каучикас все же не растерялся и моментально нашел нужный ход. Уже находясь в полете после прыжка, Ионас вместо сильного броска перекинул кистью мяч через стража ворот (снимок 3). Как ни старался Шипенко повыше вытянуть руки, все было напрасно: мяч за спиной голкипера опускается в ворота (снимок 4).