Так уж случилось, что в 1986 году Международная федерация хоккея на траве (ФИХ) впервые проводит оба чемпионата мира — в августе для женских команд, в октябре для мужских. В обоих турнирах выступят сборные СССР. Этим ФИХ завершает довольно продолжительную работу (почти в 15 лет) по упорядочению календаря соревнований.
Интерес к чемпионатам мира подогревается и тем обстоятельством, что результаты обоих станут немаловажным критерием для отбора команд на летние Олимпийские игры 1988 года. Для европейских сборных, которых может постичь неудача на мировых первенствах 1986 года, оставлен еще один шанс — чемпионаты континента 1987 года. Мужской чемпионат Европы пройдет в Москве с 20 по 30 августа.
Организация женского чемпионата мира встретила неожиданные трудности. Канадская хоккейная ассоциация в самый последний момент (в октябре прошлого года) отказалась от его проведения по финансовым соображениям. Совет ФИХ обратился с призывом к Союзу хоккея на траве Нидерландов, женская сборная которого является и чемпионом мира, и олимпийским чемпионом, взять на себя организацию соревнований. Нидерланды согласились, но попросили отодвинуть сроки. Совет ФИХ установил их — с 15 по 24 августа 1986 года в пригороде Амстердама Амстельвеене.
Затем встал вопрос, как рассеять 12 сборных по двум группам, тем более, что за последние год-полтора произошла существенная переоценка ценностей. Был составлен рейтинг на 12 команд. Приведу их распределение по группам, указав в скобках приданный каждой порядковый номер в рейтинге: группа «А» — Нидерланды (1), Австралия (4), Канада (5), Англия (8), Шотландия (9), Испания (12); группа «Б» — ФРГ (2), США (3), Новая Зеландия (6), СССР (7), Аргентина (10), Ирландия (11).
Что же такое этот рейтинг? Так женский технический комитет определяет силу команды на данный период (октябрь 1985 г.). Вполне естественно, что после чемпионата мира он может существенно измениться. Важность рейтинга обусловливается еще и тем, что он может и помочь и, наоборот, усугубить продвижение команд к первоочередной задаче — стать в группе не ниже второго места, ибо только по две сборные от группы поведут борьбу за призовые места.
Теперь рассмотрим, что представляют собой соперники нашей женской команды. Разумеется, прежде всего конкуренты в группе.
Сборная ФРГ имеет солидную репутацию. Она была чемпионом мира, завоевала серебряные медали на Олимпийских играх 1984 года, выигрывала и другие турниры. Сборная СССР встречается с ней каждый год. Сначала неизменно уступала, но затем стала и побеждать. На чемпионате Европы 1984 года сборная СССР опередила западногерманскую сборную, став вторым призером и отодвинув команду ФРГ на третье место.
К чемпионату мира хоккеистки ФРГ начали готовиться в конце прошлого года, совершив длительную поездку в Австралию. Там они провели 6 матчей с различными вариантами соперниц и только в одном (в Сиднее) одержали победу. Старший тренер сборной ФРГ Вольфганг Стродтер тем не менее нисколько не опечален итогом турне, в котором удалось проверить ряд дебютанток. Среди них была и Сузи Шмид. Наши хоккеистки хорошо ее знают, но только как вратаря (в период с 1980 по 1984 год — лучший голкипер мира). В австралийском турне Сузи играла на месте последнего центрального защитника. Дело в том, что на Олимпиаде-84 Шмид была неузнаваема. Нервничала, пропускала легкие мячи. И вот в 23 года решила оставить хоккей. Но затем передумала и прошлым летом вернулась в сборную, но уже полевым игроком. Старший тренер считает, что Шмид вместе с опытными форвардами Кристиной Мозер и Беттиной Блуменберг составляют «ядро команды, которая, как и прежде, нацелена на высшие достижения».
Бронзовый призер последней Олимпиады сборная США редкий гость на.международных турнирах. С нашей командой американки встречались однажды, лет пять назад, на турнире в Голландии и победили. После неудачи на Олимпийских играх (американки рассчитывали на золотые медали) в сборную США был приглашен голландский тренер Боудвин Касте-лийн, который, как говорится, с ходу привел ее к выигрышу турнира четырех стран в Трентоне, где выступили четыре участницы предстоящего чемпионата мира — хоккеистки США, Канады, Аргентины и Шотландии. Американки выиграли все матчи: у Шотландии — 3:0, Аргентины — 3:2, Канады — 2:0 и 2:1. Половину мячей у них забила 21-летняя Кристи Морган. По словам Кастелийна, они имеют надежную оборону, где выделяются вратарь Патти Ши и защитницы Сан-да Вандер-Хейден и Марси Плейс, но должны еще много работать над повышением результативности игроков в атаке.
Турнир в Трентоне был началом подготовки его участниц к чемпионату мира. Второе место разочаровало канадок. Они привыкли считать себя сильнее американок, но уже в первом матче сыграли вничью с аргентинками — 1:1. Оба мяча были забиты в первом тайме после штрафных угловых. Аргентинки умело выключили из игры грозную нападающую канадок Шилу Форшоу и доставили немало хлопот вратарю Шарон Байе. Затем канадки одержали самую результативную победу в турнире, выиграв 4:0 у команды Шотландии. Они дважды играли со сборной США и оба раза проиграли (второй матч был назван финальным).
Руководительница аргентинской делегации Регина де Масса сказала журналистам, что ее команда должна была занять место выше третьего. «Мы многому научились в розыгрыше Межконтинентального кубка в Буэнос-Айресе у сборной СССР, — добавила она, — прежде всего стали играть быстрее. Заметно повысили мастерство наши лидеры Гризельда Бельмонт и Алехандро Галлерано. На чемпионате мира надеемся выступить успешно и пробиваться в олимпийский турнир».
Сборная Новой Зеландии начала подготовку к мировому первенству двумя матчами с приехавшей в Веллингтон командой Англии. Обе встречи, проводившиеся на первом в Новой Зеландии поле с искусственным покрытием, завершились с одинаковым результатом 2:1. Первый матч выиграли новозеландки, второй — англичанки. Следующим самым ответственным этапом подготовки станет крупный международный турнир в Веллингтоне, в котором выступят шесть сборных— Австралии, США, Канады, Новой Зеландии, Японии и Южной Кореи. Тренер новозеландской команды Вейн Бойд вывел шестерых хоккеисток из сборной, которые не помогли ей подняться выше шестого, последнего, места на олимпийском турнире, но оставил в составе ветерана Дженни Макдональд, выступающую за сборную с 1971 года. По мнению Бойда, его команда, получившая молодое пополнение, сможет усилить игру за счет увеличения скорости и лучшей физической подготовленности спортсменок.
Сборная Ирландии попала на чемпионат мира благодаря своему успеху шестилетней давности на Межконтинентальном кубке в Малайзии. В Совете ФИХ многие были склонны отдать это место команде Индии, но руководители ее ассоциации опоздали с заявкой. Сборная Ирландии редко появляется на международной арене. Зато активны ее представители в ФИХ. И надо отдать им должное — помогают своим сборным. В какую силу выступят ирландки, сказать трудно, но их недавний успех в чемпионате Британских островных ассоциаций, где они победили в турнире молодежных сборных, выглядит обещающим.
Большинство зарубежных обозревателей предсказывают победу на чемпионате мира сборной Нидерландов. Действительно, ее послужной список внушителен: чемпионы мира, олимпийские чемпионы, чемпионы Европы, победители прошлогоднего турнира в Амстердаме. В течение 1985 года команда Нидерландов обыгрывала пятерых участников предстоящего чемпионата мира — сборные Австралии, Ирландии (дважды), США, СССР и ФРГ и сделала две ничьи — с командами ФРГ и Бельгии. К этому списку надо добавить и 5 побед над сборной Великобритании.
Команду Нидерландов отличают высокие атлетические кондиции хоккеисток. Все рослые, сильные физически, быстрые, хорошо оснащенные технически, свободно ориентируются на поле. Словом, команда высшего класса.
Очевидную конкуренцию голландкам в групповом турнире составят австралийки. За последний год они добились весомого положительного итога во встречах со сборными ФРГ и Англии, победив первую 4 раза и вторую — 5. Команда Австралии стремится быть похожей по почерку игры на сборную Нидерландов
Сборные Англии и Шотландии не отличаются большим числом молодых хоккеисток. Тренер шотландок Деннис Гей является также тренером сборной Великобритании. Шотландки проиграли за год 9 из 10 матчей, а сборная Англии провела 6 игр на далеком континенте и в пяти из них терпела поражения. Итог неутешительный, и критики на страницах печати вполне достаточно.
Команда Испании пробилась в число участниц чемпионата мира благодаря своему второму месту на Межконтинентальном кубке 1983 года и активности клуба «Тарраса». Среди участников официальных турниров ФИХ 1985 и 1986 годов ее заявок не видно. Так что сборную Испании не без основания относят к аутсайдерам.