Мировой форум хоккеистов пройдет с 4 по 19 октября 1986 года на лондонском стадионе «Уиллесден» с искусственным покрытием «Супертурф». К турниру допущены 12 команд — 6 первых на предыдущем чемпионате, 5 победителей Межконтинентального кубка 1985 года и сборная Англии, команда страны-организатора. По этим результатам их рассеяли по двум группам: группа «А» — Аргентина, Англия. Нидерланды. Новая Зеландия, Пакистан, СССР: группа «В» — Австралия, Канада, ФРГ, Индия, Польша, Испания.
По классу участников группа «А» выглядит несколько сильнее. В ее составе чемпион мира и Олимпийских игр — сборная Пакистана, чемпион Европы — сборная Нидерландов, бронзовый призер Олимпийских игр 1984 года — команда Англии (выступала в Лос-Анджелесе под флагом Великобритании), олимпийский чемпион 1976 года — сборная Новой Зеландии (кстати, второй призер Межконтинентального кубка 1985 года), неоднократный чемпион Панамериканских игр команда Аргентины. Словом, все титулованные. В группе «В» лишь команды ФРГ и Индии имеют высокие чемпионские звания. Обе были олимпийскими чемпионами, сборная Индии была и чемпионом мира, а команда ФРГ — чемпионом Европы. Титул чемпионов Европы в 1974 году завоевала и команда Испании. Можно привести и известные достижения других сборных: команда Польши —победитель Межконтинентального кубка 1977 года, сборная Канады —чемпион Панамериканских игр 1983 года. Но, согласитесь, они не столь громки, как в группе «А». Однако не титулы решают исход предстоящего крупного соревнования. Они лишь подогревают интерес к нему. Решает общий уровень игры на момент турнира. Поэтому мы будем говорить о претендентах, учитывая их программу подготовки и класс игры за последние полгода.
Сборная Пакистана ничем особенным за этот период себя не проявила. На турнире шести сильнейших в конце 1985 года в Перте (Австралия) она была лишь четвертой. Но не следует забывать умение пакистанских игроков и тренеров подходить к пику спортивной формы в период самых ответственных соревнований.
Команда Нидерландов выиграла в октябре прошлого года сильный по составу турнир в Лондоне. Она обыграла сборные Англии — 2:0, Индии — 1:0 и СССР — 3:0. Второе место на этом турнире заняла сборная СССР, обыгравшая команды Индии — 2:0 и Англии — 1:0. Любопытно привести комментарий последнего номера журнала «Мировой хоккей».
«Сборные Нидерландов и СССР выглядят хорошо организованными и физически отменно подготовленными. Сюрпризом оказалось то, что советские хоккеисты, забив мяч на первой минуте и одержав первую победу над командой Англии, легко уступили в заключительном матче. Им не повезло, так как после первого матча из-за травмы ноги не смог играть Фарид Зигангиров и не выступил в матче с голландцами другой ключевой игрок Сое Айрапетян. Советские хоккеисты сильно бьют по мячу. Самый умелый из них — Сергей Плешаков, по-прежнему надежен в воротах его брат Владимир. Советские хоккеисты отлично используют передачи верхом. Защитник Валерий Беляков способен послать мяч на 60 метров и бросить вперед крайних форвардов Александра Гончарова и Михаила Ничепуренко. Такая тактика заставляет соперников проявить все свое мастерство, чтобы отвести угрозы соперников».
По мнению журнала, команда Нидерландов находится в состоянии становления и мало напоминает прежний коллектив. В ее рядах появилось несколько молодых хоккеистов. Среди них отмечают Гиса Веттеринга, забившего два мяча в ворота советской команды, вратаря Франка Лей-стра, форварда Рональда Хейина. Остались в сборной и опытные, цементирующие каждую линию Тиз Кройз, Кес-Ян Дипевен и Мартен ван Гримберген. На турнире в Перте команда выглядела усталой и сыграла неудачно (5-е место). Однако тренера Вима ван Неймена это не расстроило.
Он сказал, что команда готовится только к чемпионату мира. До его начала она намерена выступить на турнире в Пакистане и сыграть контрольные матчи с командами СССР, ФРГ и Англии.
Хозяева чемпионата мира англичане в Перте заняли второе место, но на турнире в Лондоне были предпоследними, выиграв только у хоккеистов Индии — 2:1. В течение 1985 года они провели почти два десятка матчей, больше чем любая из участниц предстоящего чемпионата мира. Из Перта хоккеисты переехали в Малайзию, где в декабре сыграли вничью со сборными Пакистана (1:1), Австралии (3:3) и уступила сборной Малайзии (1:2).
Словом, опыта англичане набрались солидного. В 1986 году программа подготовки не менее насыщена. Команда выступит на турнире шести в Карачи и дала согласие участвовать в Московском международном турнире, который состоится в начале июля.
Сборные Новой Зеландии и Аргентины на Межконтинентальном кубке 1985 года стали второй и пятой. Мне довелось их видеть на этом соревновании. Новозеландцы и аргентинцы в своей группе во встрече между собой сыграли вничью — 1:1. Затем их дороги разошлись. Новозеландцы дошли до финального матча со сборной Испании и уступили лишь по пенальти после добавочного времени. Играли они организованно и в современный хоккей. Аргентинцы в борьбе за 5-е место победили команду Ирландии — 2:0. но добротной игрой не отличались.
Из команд группы «В» следует отметить прежде всего сборные Австралии и ФРГ. На турнире в Перте австралийцы победили хоккеистов Нидерландов — 2:1, Индии — 4:1, Великобритании — 2:1, ФРГ — 2:1, проиграли в последний день соревнований сборной Пакистана — 1:3 и заняли первое место. Обозреватели отметили мощную игру австралийцев во всех линиях и особенно в атаке. Из Перта они отправились в Малайзию, где выступили не так удачно, проиграв сборным Испании — 2:1, Индии — 3:4 и сделав ничью с англичанами — 3:3.
Хоккеисты ФРГ на турнире в Перте заняли третье место, победив сборную Пакистана — 3:1. сыграв вничью с командами Великобритании — 1:1, Индии — 5:5 и Нидерландов — 3:3. уступив только австралийцам — 1:2. Старший тренер сборной ФРГ Клаус Клайтер прежде всего удовлетворен упорством команды в атаке. Об этом свидетельствуют 13 забитых мячей. Тренер ввел в состав трех юниоров и не распрощался с группой ветеранов, которым за 30. Сборная СССР померяется силами с командой ФРГ до начала чемпионата мира.
Трудные времена переживает сборная Индии. На турнире в Лондоне в ее состав были введены сразу пять юниоров, так как трое ведущих хоккеистов были дисквалифицированы Советом ФИХ на пять лет за нападение на арбитра матча во время чемпионата Азии. В Перте команда победила пакистанцев — 2:1. а через неделю одолела их и в Малайзии — 1:0. Там же она обыграла и австралийцев — 4:3. Заняв первое место, индииские хоккеисты вдохнули надежду в сердца своих почитателей. Выиграли они и декабрьский турнир памяти Джава-харлала Неру. Новый и энергичный президент индийской ассоциации Мохан Рамасвами ведет титаническую работу по объединению всех прогрессивных и творческих сил в индийском хоккее. Эта работа уже дает плоды, и нет сомнения, что сборная Индии может успешно сыграть в Лондоне.
Набирает темп команда Испании. Выиграв Межконтинентальный кубок в октябре, а до этого чемпионат Испании, клуб «Тарраса» стал клубным чемпионом Европы (в мае в ФРГ). Испанцы начали перестройку своих рядов, призвали молодых скоростных игроков прежде всего из своего чемпионского клуба. На декабрьском турнире в Малайзии испанцы нанесли единственное поражение команде Индии — 3:2, но остальные матчи проиграли: австралийцам — 1:2. малайзийцам — 2:3. пакистанцам — 1:2.
Сборная команда Польской Народной Республики получила право играть в лондонском чемпионате мира благодаря третьему месту на Межконтинентальном кубке 1985 года в Барселоне.
Очень кратко в двух номерах журнала мы рассказали об участниках предстоящих в этом году чемпионатов мира. Вывод ясен: сборным командам СССР будут противостоять сильные соперники, проделавшие большой объем подготовительной работы к главным соревнованиям года.