Финал бега на 10000 м хельсинского чемпионата мира должен был оказаться захватывающим. Предрекали даже мировой рекорд. А как же иначе, ведь 17 участников финала имели в своем активе результаты лучше 28 минут. К тому же в одном из предварительных забегов португалец Фернандо Мамеде показал 27.45,54, и еще семь человек пробежали дистанцию быстрее 27.53!
Рекорд не состоялся, но, думается, болельщики были не в обиде. Забег получился удивительнейший, с поразительной развязкой. Почти все время атлеты бежали общей группой, где никто не хотел брать на себя бремя лидера, а потому мы стали свидетелями забавных перестроений: чего стоили хотя бы четыре шеренги бегунов по четыре в ряд! Кому же была выгодна такая тактика? Хорошим финишерам. И когда за круг до финиша вперед рванулись Шильдхауэр и Кунце, это никого не удивило. Казалось, именно они и разыграют два первых места.
Финиш оказался наистремительнейшим. Метров за тридцать до заветной черты по четвертой дорожке накатил итальянец Альберто Кова. Все рассчитал этот бухгалтер (в самом прямом смысле слова) из Милана.
Информация к размышлению: последние 100 м чемпион мира Альберто Кова преодолел за 10,8. Он победил за счет дерзкого финишного броска и тактической хитрости. Результат чемпиона — 28.01,04. От преследователей его отделили мгновения: у Шильдхауэра — 28.01,18, Кунце — 28.01.26, Вайнио — 28.01,37, Шаханги — 28.01,93... Кова именно в таком же стиле выиграл и чемпионат Европы в Афинах. Причем победил тех же соперников: у него тогда было 27.41,03, у серебряного призера Шильдхауэра — 27.41,21, у обладателя «бронзы» Вайнио — 27.42,51.
Кто же такой Альберто Кова? Он родился 1 декабря 1958 г. в городке Кремнаго, неподалеку от столицы. Ныне живет в Милане, работает, как уже было сказано, бухгалтером фирмы «Мариано Коменсе». Рост 172 см, вес 56 кг. Тренируется у Джорджио Ронделли в миланском клубе «Пьерель МИ».
На стадион Кову привел его школьный учитель физкультуры. Мальчик не собирался стать известным спортсменом — ему просто нравилось бегать. Первыми соревнованиями Альберто оказались предварительные старты итальянских Игр молодежи в 1972 г., а сезон спустя он сумел попасть в финальную часть этих соревнований, где занял 24-е место в беге на 2000 м с результатом 6.11.
Специалисты очень долго не обращали на молодого спортсмена внимания. Он оставался в тени даже после того, как в 1977 г. стал чемпионом страны среди юниоров на дистанции 5000 м. Ему не предсказывали большого будущего.
А потом наступил 1980 г., и Кова оказался за бортом итальянской олимпийской сборной. Это был для него большой удар. Спортсмен решил доказать, что тренеры сборной совершили ошибку, не послав его в Москву. И уже в сентябре того же года он удивил всех на турнире восьми наций в Токио, где выиграл бег на 5000 м.
Но и этот успех, как и победы на национальных чемпионатах (1980 г.— 5000 м, 1981 г. — 10 000 м), как ни странно, не прибавили Кове авторитета в глазах руководителей итальянской сборной. На розыгрыше Кубка Европы-81 он выступил без блеска. Поэтому его заменили в команде, которой предстояло выступать в римском Кубке мира, более авторитетным Ве-нанзио Ортисом.
Зимой 1982 г. особый упор Альберто сделал на кроссовую подготовку. И результаты пришли. В первом же турнире — кроссе для европейских клубных команд, был вторым, отстав лишь от португальца Карлоша Лопеша. Занял почетное седьмое место в «Кроссе наций-82», а за две недели до этого у себя дома — в Милане — на зимнем первенстве Европы получил серебряную медаль на дистанции 3000 м, пропустив вперед Патрица Илга из ФРГ.
Кова рассказывает: «После того зимнего сезона и зародилась у меня мысль об успехе на чемпионате Европы в Афинах. Я был отлично подготовлен, тренеры наконец-то в меня поверили. Оглянувшись на прошлые старты, серьезно все проанализировал и составил тщательнейший план подготовки к первенству континента. Особый упор сделал на отработку финишного рывка, не очень много участвовал в соревнованиях, предшествовавших афинским, и подошел к первенству свежим...»
Остальное известно: победа в Афинах, выигрыш первого чемпионата мира в Хельсинки. В финале розыгрыша Кубка Европы-83 в беге на 10000 м он оказался вторым, а на дистанции вдвое меньшей — уверенно победил.
В 1983 г. Кова улучшил свои достижения в беге на 1500 м — 3.40,97 и 3000 м — .7.46,40. А вот некоторые другие его личные рекорды: 800 м — 1.55,2; 2 мили — 8.29,4; 3000 м с/п. — 8.53,0.