В июле 1951 г. в Москве состоялся матч легкоатлетов СССР и Румынии. На следующий день после состязании в газете «Советский спорт» был опубликован снимок участниц соревновании в метании диска. Рядом с победительницей матча мировой рекордсменкой Ниной Думбадзе стояла молодая румынская метательница Лия Манолиу. В руках у Лии была ученическая тетрадка, в которую она тщательно вносила не только подробности своей тренировки, но и советы знаменитой метательницы. По словам 19 летней Манолиу, эти советы должны были помочь ей овладеть секретами техники и лучше подготовиться к Олимпийским играм в Хельсинки.
Как известно, весь пьедестал почета на XV Играх в метании диска заняли советские метательницы, а Лия Манолиу, для которой шел только четвертый спортивный сезон (она родилась 2S апреля 1932 г. в Кишиневе и начала заниматься метанием в 16-летнем возрасте), заняла почетное для себя 6-е место. Напомним, что в те годы в финал выходило только 6 спортсменов, а не 8, как теперь.
Естественно, что после такого обнадеживающего олимпийского дебюта Лия рассчитывала успешно выступить на следующих Играх в Мельбурне. Однако здесь се ждала неудача, она осталась лишь на 10-м месте. Мечты об олимпийской медали пришлось отложить еще на 4 года.
Наконец в 1960 г. в Риме Манолиу удалось осуществить мечту — она заняла 3-е место, уступив только Н. Пономаревой и Т. Пресс. Но недаром говорят, что аппетит приходит во время еды! Теперь Лия мечтала уже о золотой олимпийской медали. Но в 1964 г. в Токио ей удалось лишь повторить свои «бронзовый» успех. А ведь спортсменке уже минуло 32 года.
После Токио в результатах румынской метательницы наступил длительный спад, и многие скептики решили, что она завершит спортивную карьеру, так и не добившись желаемой награды.
Только сама метательница и ее тренер знали, что ухудшение результатов было связано с изменением системы тренировки. Понимая, что в ее возрасте трудно рассчитывать на увеличение скорости движении, Манолиу большую часть времени посвятила развитию силовых качеств. В начале олимпийского сезона 1968 г. она тренировалась дважды в день по 6 раз в неделю и добилась в силовых упражнениях весьма высоких показателей. В то же время метательница резко повысила и свою бросковую подготовленность. Достаточно сказать, что в подготовительном периоде Лия выполнила более 2000 бросков, что по тем временам было очень значительной нагрузкой.
Результаты такой тренировочной работы придавали 36-петнеи метательнице дополнительный заряд уверенности в своих силах, а также стабильность техническим действиям, что оказалось решающим в сложной обстановке состязании в Мехико. Случилось так, что соревнования дискоболов дважды прерывались из за дождя. При этом, естественно, преимущество получали те, кто сумел без ошибок выполнить первую попытку. Это блестяще удалось Лии Манолиу. В первом броске ее снаряд пролетел 58,28 — новый олимпийский рекорд! Сразу после первой попытки был объявлен перерыв. Ни во второй, ни в третьей попытке никому не удалось обойти румынскую метательницу. А когда перед финалом снова хлынул дождь, всем стало ясно, что состязания, по существу, окончены. Никто, в том числе и Лия, не смогли сделать ни одного удачного броска. Она лишь ждала окончания состязании, все еще не веря в го, что ей наконец улыбнулось спортивное счастье за ее долготерпение и великую преданность спорту.