В прошедшем сезоне в беге на 800 м произошло резкое улучшение результатов у большой группы спортсменов. Если за предыдущие 10 лет рубеж 1.44 покорили 12 человек (первым — итальянец М. Фьясконаро в 1973 г.— 1.43,7), то только за один 1984 г. это сделали 23 раза 10 средневиков, и 9 из них впервые.
До нынешнего года быстрее 1.43 бегал только С. Коэ (1.41,73 и 1.42,33). Сейчас к нему добавились еще трое: Дж. Грэй (США) — 1.42,96, С. Коскеи (Кен) — 1.42,28 и олимпийский чемпион Ж. Круж (Бразилия) — 1.42,41; 1.42,34; 1,41,77.
Именно эти три спортсмена и задавали тон на стартах в конце августа. На их счету 13 результатов быстрее 1.44. Эти молодые атлеты научились в высоком темпе бежать первый круг (49,5—50,0), не сбавлять темп на самом трудном отрезке (от 400 до 600 м) и еще бороться друг с другом на финише. Вот каков был график лучшего бега Кружа на 800 м по отрезкам в 200 м: 23,05; 49,53 (26,48); 1.15,08 (25,55); 1.41,77 (26,69). При достижении результата 1.42,41 первые 400 м были пройдены за 49,41, 600 м за 1.16,1.
Рекордсмен мира С. Коэ занял второе место на Олимпиаде в Лос-Анджелесе и больше на дистанции 800 м не выступал. Если до августа его рекордные результаты казались недосягаемыми для других, то в течение буквально трех стартов в Цюрихе, Брюсселе и Кельне они оказались вполне достижимыми.
Безоговорочным лидером сейчас стал бразилец Жоаким Круж. Молодой бегун (род. 12.3. 1963 г.) мощного телосложения (рост — 187 см, вес — 73 кг) удивил впервые мир в 1981 г., улучшив более чем на секунду мировое достижение для юниоров — 1.44,3. Перспективному спортсмену доверили выступать за команду Америки на Кубке мира в 1981 г. И вот в Риме он впервые вышел на старт с сильнейшими во главе с С. Коэ. Тот, кто наблюдал за ним, мог отметить его отличные физические данные. И в то же время ему явно не хватало опыта ведения борьбы: спортсмен большую часть дистанции бежал по второй и третьей дорожкам, то и дело сбиваясь с ритма. В итоге он занял лишь шестое место (1.47,77). Это во-обще-то и должно было случиться. Но главное в его карьере было впереди.
Занятия спортом Круж начал с баскетбола в 12 лет. В 1977 г. в 14 лет перешел в легкую атлетику. Сразу выбрал для себя бег на средние дистанции и показал на первом году занятий 4.03,0 на 1500 м. Жоаким хотел выступать в беге на 1500 м. Однако тренер Луис Оливейра был уверен, что его «амплуа» — 800 м.
После подготовки к 1500 м Кружу в беге на два круга было выступать достаточно легко. В 15 лет он показал 1.51,0, через год — 1.49,8; 47,0 на дистанции 400 м и 3.47,0 на 1500 м. Минул еще год, и Жоаким выиграл панамериканские игры среди юниоров — 1.47,85. В 1981 г. он стал обладателем лучшего результата в мире для своего возраста (1.44,3). Это время он смог улучшить лишь через два года.
Осенью 1981 г. Круж вместе с тренером приехал на учебу в США. Сначала в Прово, но через три месяца из-за холодной погоды переехали в Юджин. Круж называет три причины своего приезда в США: возможность выступать против сильных бегунов, получить хорошее образование и изучить английский. Оливейра замечает: «Каждое соревнование — это для него приобретение нового опыта. В Бразилии пока нет соревнований высокого уровня. Наши спортсмены не могут ждать завтрашнего дня. Наше завтра — сегодня».
В 1982 г. он показал время 1.46,95. А в 1983 г. Жоаким уверенно вышел на международную арену. Весной провел без поражений сезон в США, а затем в Европе продемонстрировал серию высоких результатов. При этом установил личный рекорд — 1.44,04. На чемпионате мира Жоаким первые 100, 200 и 300 м пробежал соответственно за 12,7—24,4—37,2, затем он вступил в борьбу за лидерство с П. Эллиотом, который также не любит отсиживаться за спинами соперников. 600 м были преодолены за 1.16,7. Но на последних отрезках скорость стала падать, и Круж финишировал третьим (1.44,27).
Соревновательный сезон 1984 г. Круж начал в марте с выступлений на 1500 м, последовательно улучшая свой личный рекорд: 3.39,4—3.37,72—3.36,48. Впервые участвовал в беге на 1 милю. В этом забеге он встретился с одним из сильнейших среднивиков мира С. Скоттом (США) и в остром соперничестве на финише пройграл ему лишь 0,01, показав 3.53,00. Последний круг был пройден за 54,8.
Круж научился сохранять скорость на последних отрезках в беге на 800 м. Он сумел успешно выдержать четырехкруговой олимпийский турнир, показывая в каждом старте высокие результаты: 1.45,66; 1.44,84; 1.43,82; 1.43,00. В финале он улучшил олимпийский рекорд. Быстрее бегал только С. Коэ, но в специально подготовленных забегах.
Первый соревновательный период в 1984 г. у Кружа продолжался с 24 марта по 2 июня.
Затем он вернулся на родину, где выступил на 1500 м — 3.38,98. Перед Олимпиадой (21 июля) он проверил себя в беге на 1000 м, установив личный рекорд — 2,14,54.
Сейчас у Кружа самый высокий средний результат пяти стартов — 1.42,67 (С. Коэ — 1.43,09. С. Коскеи — 1.43,35, А. Хуанторена — 1.43,66).
Значительно улучшил в этом году свои показатели еще один бразилец — А. Жумараеш, показавший серию высоких результатов, лучшие из которых 1.43,61 и 1.43,91. Жумараеш родился 18.8.1957 г. Его рост — 175 см, вес — 57 кг. Еще в 1977 г. он имел 1.46,0, в 1979 г.— 1.45,94. На Олимпиаде в Москве в финале бега на 800 м занял четвертое место за Н. Кировым. В 1982 и 1983 гг. бежал за 1.45,13 и 1.45,15.
Есть в Бразилии еще один хороший бегун на средние дистанции — X. Л. Барбоса (род. 27.5.1961 г., рост — 183 см, вес 68 кг). Спортсмен в этом году показал 1.44,98, но в прошлом году имел еще более высокий результат — 1.44,3.
Чем же объяснить появление в Бразилии таких сильных бегунов на 800 м? Пока в печати нет подробных данных о тренировке Кружа и других бразильцев, но уже сейчас можно сказать, что одной из причин является обширный международный календарь соревнований. Жумараеш стартует в Европе уже 6 лет. Менее одаренный, чем свои последователи, он, видимо, сумел все-таки выйти на высокий уровень благодаря участию в соревнованиях с самыми сильными конкурентами.
Немаловажную роль сыграло и доверие, оказанное молодым спортсменам (Круж в 18 лет участвовал в Кубке мира, Барбоса участвовал уже в чемпионате мира и Олимпиаде).
И, конечно, свои плоды принесла жажда проявить себя, не допускающая даже мысли отсидеться за чьей-то спиной.