Марафон покоряется самым стойким. Лишним доказательством этому послужил чемпионат страны по марафонскому бегу, местом проведения которого стал Баку.
Марафонцы первыми разыграли награды летнего чемпионата СССР в нынешнем сезоне. На старт соревнований вышли практически все наши сильнейшие бегуны, а также представители резервного эшелона этого труднейшего вида легкоатлетической программы.
Организаторы соревнования, учтя прогнозы синоптиков, которые обещали 13 мая жару, намеренно перенесли старт на раннее утро, пока горячее солнце не успело прокалить улицы столицы Азербайджана. Спортсмены стартовали с 10-минутным интервалом: сначала мужчины, а за ними женщины.
С точки зрения тактики рисунок борьбы у тех и других складывался похоже: со старта марафонцы отрядили вперед плотную группу, в которой лидеры менялись, но ядро оставалось неизменным. Что же касается скорости, то здесь бегуньи выглядели гораздо активнее мужчин.
Бронзовый призер чемпионата мира минчанка Раиса Смехнова задала неплохой темп, который поддержали ее ближайшие соперницы Е. Цухло и Л. Беляева. Поначалу алмаатинка Зоя Иванова держалась в тени. Впрочем, ее авторитет в нашем марафоне столь велик, что не приходилось сомневаться: трехкратная чемпионка страны отнюдь не собирается складывать оружия.
Так оно и вышло. Грамотно распределив силы по дистанции, Зоя постепенно выдвигалась вперед и захватила лидерство. На подступах к Республиканскому стадиону имени В. И. Ленина она бежала уже с опережением графика всесоюзного достижения, установленного год назад Смехно-вой. Когда она появилась на дорожке стадиона, было видно, сколь нелегко дался ей этот марафон. Золотая медаль чемпионки и новое высшее достижение СССР были достойной наградой мужественной спортсменке, завершившей дистанцию на 2:31.11.
Последующие призовые места достались ленинградке И. Бондарчук (2:35.17) и Т. Усмановой из Фрунзе (2:36.03). Норматив мастера спорта международного класса выполнила также киевлянка А. Доморадская (2:36.37).
Мужчины, со старта взявшие довольно высокий темп, затем снизили его и вплоть до финиша вели чисто тактическую борьбу. На 30-м километре попытался было уйти в отрыв С. Джуманазаров, но не выдержал напряжения и сошел с дистанции. На финишном отрезке из квартета, намного опередившего остальных бегунов, самым быстрым оказался 26-летний киевлянин Владимир Никитюк. Он и стал (заметим, впервые в своей спортивной биографии) чемпионом страны с результатом 2:13.36. Вторым на финише был Е. Окороков из Томска — 2:13.59, третьим киевлянин В. Семенов — 2:14.28.