— Впечатляют ваши зимние результаты — мировые достижения для залов в прыжке с шестом. Причем три подряд. И какие высоты! Можно ли их считать в какой-то мере продолжением победы в Хельсинки на чемпионате мира?
— Никакой связи. Понимаю, звание чемпиона мира обязывает выступать хорошо, дисциплинирует. Ведь на тебя ориентируются соперники, надеются, верят в тебя тренеры, команда. Впрочем, и самому с титулом сильнейшего в мире как-то не пристало выступать плохо. И все-таки провести параллель между чемпионатом мира и зимними состязаниями я не берусь. Рост мастерства был естественным. Ну а столь высокие результаты в начале сезона объясняю просто. Зима до этого года была для меня неприятным периодом. С первыми морозами я обычно начинал болеть. Это постоянно выбивало из формы, что, естественно, отражалось и на результатах. В общем, зимой я старался не выступать. А в эту зиму у меня все сложилось как нельзя хорошо: и форма держалась долго, и стабильность результатов была. Словом, я неплохо «перезимовал».
— Почему легкая атлетика, почему прыжки с шестом?
— Сказать честно: спорт не выбирал. Просто Славик Малахов, мой лучший школьный друг, занимался тогда в секции и однажды затащил меня на свою тренировку. Потом еще раз с ним пришел, затем уже сам. Так и пошло. Привык, остался в легкой атлетике. И сразу прыжки с шестом! И до сих пор не жалею. Уже с семьдесят четвертого года прыгаю, а желания тренироваться не убавилось. И не оттого, что чемпионом мира стал, просто у такого тренера, как наш Виталий Афанасьевич Петров, по-моему, даже ленивый начнет двигаться. У него так интересно заниматься. Да и как человек он что надо: отзывчив, и другом может быть, и старшим товарищем. Мы с ним вот уже десять лет вместе. Но ни разу даже конфликтов не было. Впрочем, каждый, кто у него тренируется, может сказать: он для меня как родной батя.
— Помните ли свой первый результат?
— Очень даже хорошо: два метра семьдесят сантиметров. Только не скажу, какие я при этом испытал чувства. Просто не помню. Я и сейчас вряд ли опишу то, что чувствую во время прыжка. Да и чувствую ли что-нибудь? Все происходит быстро, не успеваешь даже отметить про себя: сделал ли ошибки? Только в «свободном» полете есть чувство радости. Если, конечно, перелетел через планку.
— Как решаете проблему свободного времени?
— Свободного времени как такового мало. Поэтому и проблем особых нет. Так как живу в Донецке недавно, то и круг знакомых, естественно, узкий. В основном это друзья по спорту. Часто бываю в гостях у Виталия Афанасьевича, моего тренера.
— Ваше отношение к домашним заботам...
— Не выходит из круга забот холостяка. Впрочем с некоторыми поправками. Наши родители, например, живут в Ворошиловграде, а мы с братом — в Донецке. Так что, сами понимаете, надеяться не на кого, кроме как на себя. Ведь никто за нас не уберется в квартире, не выстирает рубашки, не приготовит обед. Все делаем сами.
— Как вы относитесь к музыке?
— Рок-музыку не воспринимаю. Точнее, не понимаю. Но с удовольствием слушаю как классическую музыку в современной обработке, так и «звезд» итальянской эстрады. Поклонник таланта Пугачевой. Мечтаю собрать хорошую фонотеку.